В Пинежском районе Архангельской области, на территории Беломорско-Кулойского плато Восточно-Европейской равнины находится Пинежский государственный природный заповедник, созданный в 1974 году для изучения и сохранения северной тайги и уникальных карстовых форм рельефа. Сегодня заповедник выполняет функции эталона природы северной тайги, резервата для сохранения реликтов ледниковой флоры и является научно-исследовательской базой для проведения комплексных работ по изучению природных процессов в лесах Европейского Севера. Отправляемся на рейсовом автобусе в 8 утра от автовокзала Архангельска в сторону культурно-ландшафтного парка «Голубино» по дороге со сложным названием «Архангельск-Голубино-Белогорский-Пинега-Кимжа-Мезень». 4 часа проходят в состоянии постоянной тряски по гравийной дороге под мотивы местной музыки на вкус водителя. Только добравшись до места, пересаживаемся на старый автобус ПАЗ и отправляемся на смотровую площадку с панорамным видом на карстовый каньон «Тараканий лог». Раньше туристы смотрели в каньон с кромки обрыва, вытаптывая растительность, но в 2024 году была построена навесная конструкция — стальной настил длиной 33 метра и высотой 11 метров. По словам сотрудника парка, «Тараканий лог» — это каньон, протянувшийся на два километра. С одной стороны его обрамляет высокий отвесный обрыв (до 35 метров), с другой — нагромождение валунов, поросших мхом и можжевельником. На склонах каньона произрастают редкие и реликтовые растения, многие из которых занесены в Красную книгу, такие как калипсо луковичная, башмачок настоящий, ятрышник шлемоносный. Здесь также обитают редкие виды птиц. Туристы приезжают сюда погулять по территории в сопровождении сотрудника заповедника, спуститься к реке Сотке и, конечно, посетить главную достопримечательность и предмет научных исследований — пещеры. В заповеднике и охранной зоне их насчитывается около 90, а общая протяженность превышает 45 км. Крупнейшими пещерами являются Кумичевская — 6 260 м и Конституционная — 6 130 м. Длина наиболее доступной для экскурсионного посещения пещеры, Певческой эстрады, составляет 315 м, а площадь — 2600 м2. В теплое время года для посещения доступна только одна пещера, и обязательно в сопровождении сотрудника парка. Меры безопасности — как и везде: на ногах пробковые сапоги до колен, на голове каска с фонариком. После спуска по лестнице у входа для группы проводится еще один инструктаж: постараться не прикасаться к стенам и натечным образованиям, избегать обвальных участков и камнепадных мест. Из необычных правил — в пещере нельзя кричать и желательно говорить не очень громко, любой звук может спровоцировать движение структур. Зайдя внутрь пещеры, оказываемся под огромным подземным сводом на берегу небольшой речки. Немного пройдя вглубь, попадаем во второй зал. Зимой на сводах пещеры образуются причудливые сталактиты, сталагмиты и замысловатые кристаллы, а под «потолком» спят летучие мыши. В пещерах они могут отдыхать не только в обычном для этого вида висячем положении, но и забиваться в глубокие трещины или норки. Для зимовки они выбирают места с постоянной температурой около +8 °C и высокой влажностью (около 90%), что позволяет им экономно расходовать жировые запасы. Во время спячки их жизнедеятельность сильно замедляется: температура тела падает до 3–4 °C, а дыхание становится очень редким — примерно один вдох в 15 минут. Внеплановый выход из спячки от света или прикосновения человека ввергает летучих мышей в сильный стресс, от которого они могут даже погибнуть. Если остановиться, выключить фонарики и замолчать на две минуты, то можно легко испугаться. Полное отсутствие света и каких-либо звуков крайне непривычно для человека, пещера — полностью изолированное от внешнего мира пространство. А если не двигаться, то можно не сразу оторвать ногу от земли — даже за пару минут песок на дне подземного ручья может начать засасывать сапоги. Выход из пещеры — как глоток свежего воздуха: вокруг светло и просторно, однако, по мнению врачей, именно воздух в пещерах полезен для здоровья человека. Здесь почти нет пыли, пыльцы, промышленных загрязнителей и типичных бытовых аллергенов, а почти постоянная температура, влажность и давление снижают нагрузку на терморегуляцию и вегетативную нервную систему. Возвращаемся через тайгу мимо водопада «Святой источник». Несмотря на то, что он высотой около двух метров, напор воды настолько мощный, что даже в сильные морозы струя не замерзает полностью, а лишь покрывается причудливой ледяной корочкой. Все, что удается посмотреть за один день, находится в охранной зоне заповедника шириной до 4 километров. Доступ дальше разрешен только сотрудникам и ученым для научных исследований.